De Kumbh Mela (kruikenfeest) is een groots religieus feest van het hindoeïsme. Het is een soort bedevaart die in zijn volledige vorm eens in de twaalf jaar wordt gehouden en geldt als de grootste verzameling van mensen in de wereld. Begin 2025 trokken naar schatting zo’n 400 miljoen hindoes naar de Noord-Indiase stad Prayagraj voor rituele baden in de aldaar samenvloeiende rivieren Ganges en Yamaha om hun zonden af te wassen en om deel te nemen aan optochten. Ik ben er nooit geweest en denk ook niet dat ik ooit plannen zal maken om het mee te mogen maken.
Doorgaans blijf ik liever dichter bij huis tijdens vakanties. Ik was in het Italiaanse Lucca en bezocht een fototentoonstelling van Stefano Lotumolu, een Italiaan die zicht bij voortduring mengt onder vreemde culturen. Hij was ook bij de Kumbh Mela van 2025 en maakte bovenstaande foto van 25 tijdelijke ponton bruggen die de bedevaartgangers ordelijk over de rivieren moeten geleiden. Hoe chaotisch de bedevaart ook kan zijn (in het gedrang komen ook talloze mensen om), het beeld trof me door de orde en eenvoud die het uitstraalt. Orde en eenvoud die je alleen ervaart als je afstand neemt, naar de foto kijkt, niet als je ertussen staat.
Ik ben een toeschouwer, op zoek naar het kloppend gevoel. Dat lukt niet door erin te duiken.
