Olga Paley (1865-1929), later gravin Von Hohenfelsen, werd geboren en groeide op in Sint-Petersburg. In 1884 huwde ze een Duits-Baltische grootgrondbezitter, maar in de jaren 1890 kreeg ze een verhouding met grootvorst Paul, jongste zoon van de in 1882 vermoordde tsaar Alexander II, die eveneens getrouwd was. In 1897 legen ze een buitenechtelijke zoon, hetgeen tot een groot schandaal leidde. Tsaar Nicolaas II vond dat hij een voorbeeld moest stellen en verbande Paul uit Rusland. Olga en Paul vestigde zich uiteindelijk in Parijs, waar ze nog twee dochters kregen. Ze kochten er een luxueus huis, waar Olga voortuderend soirees organiseerde, waar ‘tout Paris’ aanwezig was. Ze was typerend voor de buitenissig luxueuze en geaffecteerde levensstijl van de Beau Monde tijdens de Belle Époque, een periode die herleeft in de werken van Marcel Proust, mij zo lief, en daarom ook een beetje in mijn gedachten.
Helen Rappaport beschrijft Olga in haar boek “De Romanovs na de val” op basis van haar dagboeken, die nu in de archieven in Moskou liggen. Die dagboeken lijken op een eindeloze catalogus van zelfverwerkelijking, van haar kleding, en haar kapper, meerdere keren per week, aan parfum van Roger & Gallet en Houbigant, aan schoonheidsproducten van Guirlain, ze kende de beste winkels in de Rue de la Paix al voordat ze Paul ontmoette, uit de tijd dat ze haar eerste man Erich von Pistohlkors vergezelde op diens buitenlandse reizen, ze kwam regelmatig bij Paquin, wiens japonnen 5000-6000 franc kosten, en was een trouwe klant bij Charles Worth, een paar deuren bij Cartier. Omdat Olga te bang was dat ze te dik werd voor haar prachtige, dure japonnen, at ze niet mee aan tafel, maar nam ze tussendoor zelf kleinere hapjes.het was de moeite waard voor de triomf die ze beleefde tijdens het Hongaarse gekostumeerd bal van Madame Yturbe, waar ze een en al luxe uitstraalde; een jurk van Worth, afgezet met rijen van parels, een tiara van Cartier met peervormige diamanten, een imposante bontmuts is huzarenstijl met een corsage van diamanten en parels van Cartier, en een bijpassende bontmantel. Olga’s kapels voor de gelegenheid kostte 9950 franc (ongeveer 700 dollar) bij kapper Savary. De fotograaf Boissonas & Taponier maakte bovenstaande foto van haar die overal circuleerde en was een baken van mode in de Belle Époque op haar hoogtepunt. Die foto mag in mijn blog niet ontbreken. Ik heb gezocht naar de sieraden die ze op de foto draagt, maar niet gevonden. Wel twee andere van haar Cartier-corsages, die in 2009 bij Sotheby’s werden geveild voor zo’n twee ton per stuk. Als ik het had kunnen betalen had ik er wel eentje willen hebben.
